Cuaternario

2,6 M.a.-act.

Una antigua división de la historia de la Tierra establecía cuatro eras. La cuaternaria era la más próxima a nuestros días.

Homo habilis.


Glaciar cuaternario.


Cultivo de arroz.

La distribución de continentes es ya actual y las cordilleras alpinas (Himalaya, Alpes, Rocosas, Pirineos, Béticas, etc.) siguen levantándose.

Hay casquetes glaciares en la Antártida, el Ártico y en las grandes cadenas montañosas, que pasan por varios periodos de crecimiento seguidos de episodios catastróficos de destrucción. Estos cambios se relacionan con variaciones cíclicas en los movimientos de la Tierra alrededor del Sol. El último máximo glaciar se produce hace 35.000 años. Hace unos 12.000 años un episodio de fusión de hielo conduce a una fase interglaciar en la que aún nos encontramos.

La acumulación de hielo sobre los continentes baja el nivel del mar y, salvo algunas excepciones, aumenta la aridez en los continentes. Los ciclos de crecimiento y destrucción de glaciares fuerzan cambios constantes en los ecosistemas. En medio de este periodo de oscilaciones, la evolución de los homínidos lleva a la aparición de Homo sapiens: nosotros. Nuestra evolución cultural (agricultura, ganadería e industria) está provocando los cambios más drásticos y rápidos que una sola especie ha ocasionado a lo largo de la historia de la Tierra.